歯を磨いた瞬間、頬からあごにかけて鋭い痛みが走る。食べ物をかもうとしただけで痛み、食事を中断してしまう。顔を洗うときや、風が頬に当たったときにも、同じような痛みが繰り返される。
このような症状は、三叉神経痛（さんさしんけいつう）で起こることがあります。歯や歯ぐきのあたりが痛むため、初めは歯の病気だと思って歯科を受診する方もいます。
痛む時間が短くても、軽い病気という意味ではありません。次の痛みが怖くなり、食事や会話、歯磨きといった普段の動作をためらうほど、生活に影響することがあります。
似た痛みが出る病気もあるため、診断には痛みの特徴と検査の結果を合わせて確認する必要があります。治療では、薬で痛みを抑える方法や、血管による神経の圧迫を取り除く手術を検討します。
三叉神経痛とは
三叉神経は、顔に触れた感覚や、痛い・冷たいといった感覚を脳へ伝える神経です。左右にあり、それぞれ大きく3つの枝に分かれて、額や目の周囲、頬や上あご、下あごなどに広がっています。
三叉神経痛は、この神経の働きに異常が生じ、顔に強い痛みの発作が繰り返し起こる病気です。多くは顔の右側か左側のどちらかに現れ、頬、唇、あご、歯のあたりなどが痛みます。顔全体が一度に痛むとは限りません。
どんな痛みが起こる？
特徴的なのは、電気が走るような、あるいは針で突き刺されるような鋭い痛みです。突然始まり、短い時間で治まりますが、同じような発作を繰り返します。
痛みは一瞬で終わることもあれば、数秒から2分ほど続くこともあります。ただし、これは典型的な発作の目安です。より長い発作や、発作の合間にも鈍い痛みが残る場合があるため、時間だけで病気を決めることはできません。
痛みのきっかけには、次のようなものがあります。
- 食べ物をかむ、会話する
- 歯を磨く
- 顔を洗う、タオルで拭く
- ひげをそる、化粧をする
- 顔に軽く触れる、冷たい風が当たる
普段なら痛くない程度の刺激でも、強い痛みにつながるのが特徴です。痛みが出やすい場所は人によって違い、きっかけが分からない発作もあります。
しばらく痛みが落ち着いていても、再び発作が起こることがあります。診察のときに痛くなくても、普段どのような痛みがあるかを伝えてください。
歯の痛みや帯状疱疹とはどう違う？
歯や歯ぐきが痛いときは、虫歯など歯科の病気を調べる必要があります。一方、歯のあたりに感じる痛みでも、原因が三叉神経にある場合があります。
歯科で痛みの原因が見つからない、治療を受けても同じ鋭い痛みが繰り返される、顔に触れただけで痛みが走る。こうした場合は、歯科での検査・治療の内容を伝えたうえで、脳神経外科や脳神経内科にも相談してください。
顔に発疹や水ぶくれがある場合や、以前に帯状疱疹が出た場所で痛みが続く場合には、帯状疱疹に関連した神経の痛みも考えられます。また、飲み込むときにのどの奥や耳の奥へ鋭い痛みが走る場合は、舌咽神経痛など、別の神経の病気を調べることもあります。
痛みだけで病気を見分けるのは難しいため、発疹やしびれがあるか、どこから痛み始めたかも医師へ伝えてください。
なぜ、軽く触れただけで強く痛むの？
主な原因の一つは、脳の奥で三叉神経の根元が血管に圧迫されることです。神経に血管の刺激が加わり、神経が過敏になると、顔に軽く触れるような刺激でも痛みの発作が起こると考えられています。
そのため、頬や歯のあたりが痛くても、原因がその場所にあるとは限りません。顔の感覚を伝える神経の、脳に近い部分を調べる必要があります。
ただし、三叉神経痛のすべてが同じ原因で起こるわけではありません。神経の近くにある腫瘍などが関係する場合もあり、MRIで原因を調べます。検査をしても原因がはっきりしない場合もあります。
診断では、痛みの聞き取りとMRIを組み合わせる
診察では、どこが、どのように痛むのかを詳しく確認します。痛みの持続時間、きっかけ、発作の頻度、発作の合間の痛み、これまでの薬の効き方なども判断材料になります。
MRIでは、三叉神経と血管の位置関係や、神経への圧迫、腫瘍などの有無を調べます。
気をつけたいのは、MRIで血管が神経に触れているように見えても、それだけで三叉神経痛と診断できるわけではないことです。反対に、画像で圧迫がはっきりしないからといって、痛みの原因がないと決まるわけでもありません。症状と画像を合わせて診断します。三叉神経痛の診断基準と検査について（日本頭痛学会・日本語PDF）
受診前に、痛む場所やきっかけをメモしておくと伝えやすくなります。以前のMRI画像や検査結果、使っている薬が分かるものがあれば、持参してください。
薬で痛みを抑える治療
三叉神経痛では、カルバマゼピン（商品名：テグレトール）などの薬を使って痛みを抑えます。カルバマゼピンは抗てんかん薬に分類されますが、三叉神経の異常な興奮を抑える目的でも使われる薬です。この薬を処方されたからといって、てんかんと診断されたという意味ではありません。
薬で痛みが落ち着き、生活を送れるようになる方もいます。福島教授も、薬で痛みをコントロールできている場合には、しばらく服薬を続ける方針を説明しています。ただし、薬では血管による神経の圧迫そのものは取り除けません。福島教授による薬と手術の説明
服用中に気をつけたいこと
カルバマゼピンでは、眠気、めまい、ふらつきなどが起こることがあります。三叉神経痛の治療で服用している間は、自動車の運転など危険を伴う機械の操作を避けてください。
肝臓や血液などへの影響にも注意が必要で、服用中には医師の指示に従って検査を受けます。ほかに使っている薬や、妊娠・授乳についても、医師や薬剤師へ伝えてください。
特に、発熱を伴う発疹、水ぶくれ、目の充血やただれ、唇や口の中のただれが出た場合は、重い副作用の可能性があります。次の診察日まで待たず、ただちに処方元の医師へ連絡して受診してください。連絡がつかない場合も、救急外来などへ相談してください。
痛みが治まったからと自己判断で薬を減らしたり、痛いからと増やしたりせず、処方した医師と相談して調整します。副作用が疑われるときには、服用を続けてよいかも含め、速やかに医師の指示を受けてください。薬の注意事項
手術を考えるのはどんなとき？
薬を使っても痛みを十分に抑えられない、副作用で薬を続けるのが難しい。こうした場合には、手術について専門医と相談します。薬で痛みを抑えられていても、血管による圧迫を取り除く治療について知りたい場合は、診察時に希望を伝えて構いません。
手術を受けるかどうかは、痛みの特徴、MRIの所見、薬の効果、持病や全身状態、ご本人の希望を踏まえて判断します。高齢だから一律に受けられないわけではありませんが、全身麻酔や手術に耐えられる状態か、個別の評価が必要です。
また、神経への血管圧迫が確認できない場合や、腫瘍など別の原因がある場合には、治療方針を改めて検討します。顔の痛みがある方すべてに、同じ手術が適しているわけではありません。
福島教授が重視した、血管を神経から離す手術
血管が三叉神経を圧迫している場合に、その圧迫を解除する手術を微小血管減圧術（MVD）といいます。福島教授は、このうち原因となる血管を神経から離し、別の位置へ移動して固定する神経血管転置移動術（MVT）を重視していました。
手術は全身麻酔で行います。耳の後ろを切開し、小さく開頭して、顕微鏡で三叉神経と血管の関係を確認します。そのうえで、原因となる血管を周囲から慎重に剥がし、神経に当たらない位置へ移動させます。
福島式の方法では、テフロン素材を使って血管を支え、フィブリンのりで神経から離れた場所に固定します。血管と神経の間にできるだけ物を挟まないのは、神経の周囲に癒着ができ、再発や再手術の難しさにつながることを避けようとする考えからです。福島式手術の説明
福島教授が目指したのは、感覚を伝える神経を保ちながら、痛みの原因となる圧迫を取り除くことでした。小さな開頭から行う鍵穴手術も、そのための工夫です。穴を小さくするだけでなく、安全に到達できる位置や角度を見極め、繊細に操作する技術が求められます。
手術後の経過と、知っておきたいリスク
手術後、早い段階で痛みが治まる方がいる一方、改善までに時間がかかる場合や、痛みが残る場合、再発する場合もあります。薬をいつ減らすか、いつ退院するか、仕事や普段の生活へいつ戻るかは、手術後の状態を確認しながら担当医と決めます。
血管の圧迫を取り除く手術にも、合併症の可能性があります。顔のしびれや感覚の鈍さ、聴力の低下、物が二重に見える症状のほか、傷の感染、全身麻酔に伴う問題などが考えられます。脳の出血や梗塞など、重い合併症の可能性もあります。
神経の機能を守ることを目指す手術であっても、神経の障害が起こる可能性をなくせるわけではありません。手術の効果とリスクは、神経や血管の状態、持病、これまでに受けた治療などによって異なります。
手術を検討するときは、自分の場合にどの程度の改善が期待できるのか、どのような合併症が考えられるのか、担当医へ確認してください。福島教授も、医師の手術経験と合併症のリスクを確かめ、納得できる説明を受けることを勧めています。
顔の痛みを我慢し続けないために
食事や歯磨き、洗顔のたびに鋭い痛みが走る。歯の治療をしても痛みが変わらない。そんなときは、三叉神経痛も含めて原因を調べる必要があります。脳神経外科や脳神経内科へ相談してください。
受診するときは、次のことを伝えると診察の助けになります。
- いつから、顔のどの部分が痛むか
- どんな痛みで、どのくらい続くか
- 何をすると痛むか、発作の合間にも痛みがあるか
- 食事や会話など、生活で困っていること
- これまで受けた検査・治療と、薬の効果や副作用
痛みのために水分や食事を十分に取れない場合は、受診を先延ばしにしないでください。
三叉神経痛には、薬で痛みを抑える治療があり、原因が血管の圧迫であれば、その圧迫を取り除く手術も検討できます。「この痛みと付き合うしかない」と一人で抱え込まず、まずは痛みの原因と、自分に合う治療について説明を受けてください。
2026年9月15日