電話をいつもの耳に当てると、相手の声が聞き取りにくい。片方の耳だけ耳鳴りが続く。年齢や疲れのせいかと思っていても、左右の聞こえ方に違いがあるときには、原因を調べる必要があります。
こうした症状で見つかる病気の一つが、聴神経腫瘍（ちょうしんけいしゅよう）です。ただし、耳鳴りや難聴があるからといって、すぐに腫瘍があるという意味ではありません。耳の病気を含めて診察し、必要に応じてMRIで調べます。
特に、急に聞こえが悪くなった場合は、様子を見続けず、速やかに耳鼻咽喉科を受診してください。突発性難聴など、早期の対応が求められる病気もあります。
聴神経腫瘍とは
聴神経は、音の情報を伝える蝸牛神経（かぎゅうしんけい）と、体のバランスに関わる前庭神経（ぜんていしんけい）の総称です。聴神経腫瘍の多くは、前庭神経を包むシュワン細胞からできる神経鞘腫で、前庭神経鞘腫とも呼ばれます。
通常は良性ですが、すぐ近くには、聞こえに関わる蝸牛神経や、顔の表情を動かす顔面神経があります。腫瘍がこれらの神経や、脳幹・小脳などに影響を及ぼすと、さまざまな症状が現れます。
良性という言葉は、症状や治療の必要性がないという意味ではありません。できた場所や大きさ、神経との関係を確かめる必要があります。
どんな症状が現れる？
片側の聞こえにくさ、耳鳴り、めまいやふらつきが、気づくきっかけになります。聞こえはゆっくり悪くなる場合も、急に低下する場合もあります。軽い症状の段階で見つかったり、別の理由で受けたMRIで偶然見つかったりすることもあります。
症状の出る順番や、腫瘍の大きさとの関係は一律ではありません。「めまいがないから違う」「まだ聞こえるから問題ない」とは判断できません。
腫瘍が周囲の神経や脳を圧迫すると、顔のしびれや顔面の動かしにくさ、歩きにくさなどが起こる場合もあります。大きな腫瘍では脳幹への圧迫や、脳脊髄液の循環に影響して起こる水頭症にも注意が必要です。
耳鼻咽喉科での診察と検査
難聴や耳鳴りには、聴神経腫瘍以外にも多くの原因があります。耳の診察や聴力検査を受け、どのような聞こえの低下があるか、左右差があるかを調べます。
診察では、いつから聞こえにくいか、急に変わったのか、変動や繰り返しがあるか、耳鳴りやふらつきを伴うかを伝えてください。以前の聴力検査があれば、変化を比べる手がかりになります。
難聴がいったん改善しても、それだけで腫瘍を否定できるわけではありません。片側の症状が続く場合や、聞こえの低下を繰り返す場合には、MRIが必要かどうかを担当医と相談します。
MRIによる腫瘍の検査
聴神経腫瘍を調べる際には、内耳道と呼ばれる骨の通り道と、その周囲を詳しく見るMRIが重要です。造影MRIでは、腫瘍の位置や広がり、周辺の構造との関係を調べます。造影剤の使用や撮影方法は、これまでの画像や体の状態も踏まえて医師が判断します。
以前に頭のCTやMRIを受けていても、その撮影方法で小さな聴神経腫瘍を十分に評価できているとは限りません。検査日だけでなく、画像そのものを持参すると、追加の検査が必要かを判断する助けになります。
MRIから腫瘍の種類を推定できますが、近い場所に髄膜腫など別の腫瘍ができる場合もあります。手術を行う場合には、採取した組織の病理検査でも種類を確認します。一方、診断を確かめるためだけに、すべての方が直ちに手術を受けるわけではありません。
腫瘍が見つかったら、何を確認する？
治療方針を考える際には、大きさだけでなく、症状、これまでの画像と比べた増大の有無、聴力、年齢や全身状態、生活で何を大切にしたいかを確認します。
腫瘍の大きさが変わらなくても、聞こえが悪くなる場合があります。その後の経過や聴力の変化を、画像だけで正確に予測することはできません。
手術を検討するときには、「腫瘍をどこまで取ることを目指すのか」「顔の動きや聞こえをどこまで残せる可能性があるか」「腫瘍を残す場合は、その後どう確認するか」を具体的に尋ねてください。これらを同時に考える必要があるため、聴神経腫瘍の診療経験のある医師との相談が欠かせません。
福島教授の手術方針
福島孝徳教授は、聴神経腫瘍の治療で、腫瘍の摘出とともに、顔面神経の機能を守ることを重視していました。若い方では、小さな腫瘍であっても手術を検討する方針を説明しています。
その背景には、腫瘍が大きくなると、周囲の神経との関係が複雑になり、機能を守りながら摘出することが難しくなるという考えがありました。これは福島教授の治療方針であり、年齢だけで手術の必要性が決まるという意味ではありません。
手術では、腫瘍の位置や広がりに応じた経路から、顕微鏡を使って腫瘍と神経の境界を確かめ、慎重に剥がしていきます。鍵穴手術も、そのための工夫の一つです。小さく開頭することだけが目的ではなく、必要な視野と操作の余地を確保することが求められます。
福島教授は、腫瘍と顔面神経や脳幹の癒着が強い場合には、無理にすべてを剥がさず、腫瘍の一部を残す方法も説明していました。どこまで摘出できるかは、実際の癒着や神経の状態にも左右されます。
聴力温存と術後の聞こえ
聴力を残せる可能性は、手術前の聞こえ、腫瘍の大きさや広がり、蝸牛神経との関係、手術方法などによって異なります。小さな腫瘍でも、聴力を必ず残せるわけではありません。
また、聴力を残すことと、すでに低下した聴力を元に戻すことは別です。腫瘍を摘出すれば聞こえが戻ると考えず、自分の場合に何を目指せるのかを、手術前に確認してください。
顔の動きや聞こえを守るため、手術中に神経の反応を調べるモニタリングを用いることがあります。それでも神経の障害の可能性をなくせるわけではなく、期待できる効果とリスクの両方について説明を受ける必要があります。
手術のリスクと治療後の経過
手術には、聴力の低下・喪失、顔面麻痺、ふらつき、脳脊髄液が漏れる髄液漏、傷の感染、出血などの可能性があります。腫瘍の状態によっては、飲み込みや声など、周囲の神経の働きに影響する場合もあります。全身麻酔に伴うリスクも含め、個別に説明を受けてください。
治療後も、MRIで腫瘍の残存や再発・増大を確認し、聴力や顔の動き、バランスの状態を見ていきます。検査の間隔は、摘出の範囲や病理検査の結果、その後の経過に応じて担当医が決めます。
ふらつきなどが残る場合には、回復に向けたリハビリテーションを検討することもあります。退院や仕事復帰の時期を一律に決めず、聞こえや体の状態、仕事の内容に合わせて相談してください。
受診の目安と相談先
片側の聞こえにくさや耳鳴りが続くときは、まず耳鼻咽喉科で検査を受けてください。腫瘍が疑われる場合や見つかった場合は、脳神経外科と耳鼻咽喉科で、診断と治療方針を相談します。
急に聞こえが悪くなったときは、次の健診まで待たずに受診してください。ろれつが回らない、片側の手足が動かしにくい、意識がおかしいといった症状を伴う場合は、腫瘍と決めつけず、脳卒中などの緊急の病気を考えて救急車を呼んでください。
受診時には、これまでのMRI画像や聴力検査、受けた治療、服用している薬の情報を持参してください。聞こえ、顔の動き、仕事や暮らしへの影響について、ご自身が心配していることも伝えながら、治療の目標を確かめていきましょう。